『犬～ペット～』緑川凛太郎-ショート小説コンテスト40

『犬～ペット～』

いつものように、首輪をして。
　リードも忘れないように。
「さ、行こうか」
　僕が微笑むと、彼は嬉しそうに頷いた。

　近くの空き地に着いたら、リードを放す。
　そして、持っているボールを投げる。
　彼はそれを追いかけて、持って帰る。
「良い子だね」
　頭を撫でて、もう一度。
　今度は、先ほどよりも速く持ってきた。
　そうやって、しばらく遊んだあと。
　僕は彼を呼び、リードを持つ。
「ご飯をかって帰ろうか」
　僕の言葉に、彼は目を輝かせた。

　この町の夜は、非常に暗い。
　電灯はあっても、電球が切れていたりするから、意味がなかったりする。
　路地裏には、不良少年や少女がいる。
　彼は不安そうに僕を見る。
　僕はニコッと笑い「大丈夫」と言う。
「お前は良い子だから、襲われたりしないよ」
　そう言って、優しく撫でると。
　彼はホッとしたように、目をそらした。
　さて、ここを通り過ぎようか、としたとき。
　不良少年の一人が、僕と彼の存在に気づき、近寄ってきた。
　彼は怯えて、僕の傍で小さく震える。
　僕はため息を吐いて、少年に言う。
「何ですか？　うちの子、怯えちゃっているんですけど」
「……あんたこそ、何だよ」
「？」
「何、人間に首輪つけて、リードもつけてんだよ」
「……はあ」
　困ったな。
　説明なんてものはできない。
――どうしたものか。
　と考えていると、彼のお腹が鳴った。
　チラッと彼を見ると、彼は不良少年を見ていた。
　僕はパッとリードを放して「よし」と言った。
　彼は嬉しそうに頷き、不良少年を押し倒した。
　僕は少し離れたところで、彼を見る。
　しばらく何も食べていなかったからか。
　彼は狩りに夢中のようだった。
　僕の近くで、他の不良少年と不良少女は震え、逃げ出そうとした。
――残念だったね。
　僕は心の中で呟いて、小さく笑った。
　彼は、獲物は逃さないから。
　逃げるなんてことはできない。